Selancar adalah olahraga air permukaan di mana peselancar, yang disebut sebagai surfer, mengendarai bagian depan atau sisi dalam dari gelombang yang bergerak, yang biasanya membawa peselancar menuju pantai. Gelombang yang cocok untuk selancar umumnya ditemukan di lautan, tetapi juga dapat ditemukan di danau atau sungai dalam bentuk gelombang berdiri (standing wave) atau gelombang pasang (tidal bore). Namun, peselancar juga dapat memanfaatkan gelombang buatan, seperti yang berasal dari gelombang kapal dan gelombang yang tercipta di kolam gelombang buatan.
Istilah selancar mengacu pada aksi menaiki gelombang, terlepas dari apakah gelombang tersebut dinaiki dengan papan atau tanpa papan, dan terlepas dari posisi yang digunakan. Misalnya, suku asli di kawasan Pasifik telah melakukan selancar menggunakan alat seperti alaia, paipo, dan kerajinan lainnya, dan mereka melakukannya dengan posisi perut dan lutut. Namun, definisi selancar pada masa kini lebih sering merujuk pada peselancar yang mengendarai gelombang dengan berdiri di atas papan selancar; ini juga disebut sebagai selancar berdiri (stand-up surfing).
Salah satu bentuk selancar yang menonjol adalah bodyboarding, di mana seorang peselancar menaiki gelombang dengan bodyboard, baik berbaring telungkup, menggunakan lutut (drop knee), atau kadang-kadang bahkan berdiri di atas bodyboard. Jenis selancar lainnya termasuk knee boarding, surf matting (selancar menggunakan tikar tiup), dan menggunakan foil. Body surfing, di mana gelombang dinaiki tanpa papan, hanya menggunakan tubuh peselancar untuk menangkap dan menunggangi gelombang, sangat umum dan dianggap oleh sebagian orang sebagai bentuk selancar yang paling murni.
Tiga subkategori utama dalam selancar berdiri adalah long boarding dan short boarding, dan keduanya memiliki beberapa perbedaan utama, termasuk desain dan panjang papan, gaya berkendara, dan jenis gelombang yang dinaiki.
Dalam tow-in surfing (yang paling sering, namun tidak eksklusif, dikaitkan dengan selancar gelombang besar), kendaraan air bermotor, seperti personal watercraft (kendaraan air pribadi), menarik peselancar ke depan gelombang, membantu peselancar untuk menyesuaikan kecepatan dengan gelombang besar, yang umumnya memiliki kecepatan lebih tinggi daripada yang dapat dicapai peselancar dengan tenaga sendiri. Olahraga terkait selancar seperti paddle boarding dan sea kayaking tidak memerlukan gelombang, dan olahraga turunan lainnya seperti kite surfing dan windsurfing mengandalkan angin untuk tenaga, meskipun semua platform ini juga dapat digunakan untuk bermain gelombang.
Belakangan ini, dengan penggunaan perahu V-drive, muncul olahraga wakesurfing, di mana seseorang berselancar di gelombang yang ditinggalkan oleh wake perahu. Guinness Book of World Records mengakui perjalanan gelombang sepanjang 78 kaki (23,8 m) oleh Garrett McNamara di Nazaré, Portugal, sebagai gelombang terbesar yang pernah diselancar, meskipun ini tetap menjadi perdebatan di kalangan banyak peselancar, mengingat kesulitan dalam mengukur tumpukan air yang terus berubah.
Referensi mengenai selancar menggunakan papan dan badan kano tunggal juga ditemukan di Samoa sebelum kontak dengan dunia luar, di mana selancar disebut fa’ase’e atau se’egalu, serta di Tonga, yang jauh lebih awal daripada praktik selancar oleh orang Hawai dan Polinesia timur, lebih dari seribu tahun sebelum itu.
Pada Juli 1885, tiga pangeran remaja Hawaii mengambil cuti dari sekolah asrama mereka, St. Mathew’s Hall di San Mateo, dan datang untuk bersantai di Santa Cruz, California. Di sana, David Kawananakoa, Edward Keliiahonui, dan Jonah Kuhio Kalaniana’ole berselancar di muara Sungai San Lorenzo dengan papan redwood yang dibentuk khusus, menurut sejarawan selancar Kim Stoner dan Geoff Dunn
Pada 1907, minat eklektik dari baron tanah Henry E. Huntington membawa seni kuno selancar ke pantai California. Saat berlibur, Huntington melihat anak-anak Hawaii berselancar di gelombang pulau. Mencari cara untuk menarik pengunjung ke area Redondo Beach, tempat di mana ia banyak berinvestasi dalam properti, ia menyewa seorang pemuda Hawaii untuk mengendarai papan selancar. George Freeth memutuskan untuk menghidupkan kembali seni selancar, tetapi mengalami sedikit kesuksesan dengan papan kayu keras sepanjang 16 kaki yang populer pada waktu itu. Ketika ia memotong papan tersebut menjadi dua untuk membuatnya lebih mudah digunakan, ia menciptakan “Long board” asli, yang menjadikannya pembicaraan di pulau-pulau. Untuk kesenangan pengunjung, Freeth menunjukkan keterampilan selancarnya dua kali sehari di depan Hotel Redondo.
